てんとう虫は冬をどう過ごす？ 越冬のひみつに迫る！
秋も深まり、肌寒くなってくると、あれだけ元気に活動していたてんとう虫の姿を見かけなくなりますよね。「あれ？どこへ行っちゃったんだろう？」と不思議に思ったことはありませんか？ 実は、てんとう虫たちは寒い冬を乗り越えるために、ある特別な方法で「越冬（えっとう）」をしているんです。
この記事では、身近な昆虫であるてんとう虫が、どのようにして厳しい冬を過ごしているのか、その驚きの生態について、楽しくていねいに解説していきます！
てんとう虫ってどんな虫？
てんとう虫は、丸い体にカラフルな模様が特徴的な、私たちにとってとてもなじみ深い昆虫です。日本では「ナナホシテントウ」や「ナミテントウ」などがよく知られていますね。
益虫（えきちゅう）としての活躍！
てんとう虫は、アブラムシという植物の汁を吸う小さな害虫をパクパク食べてくれる「益虫」として、私たちの生活や農業に大きく貢献してくれています。家庭菜園やガーデニングをしている人にとっては、まさに心強い味方なんです。
てんとう虫は暖かい季節に活発に活動し、アブラムシなどをたくさん食べて成長します。しかし、冬が近づき気温が下がると、その活動はピタリと止まります。
てんとう虫はどこで越冬するの？
てんとう虫が冬を越すために選ぶ場所は、私たちが思っている以上に多様で、ちょっと意外な場所も含まれています。
落ち葉や石の下
てんとう虫が越冬する場所として、まず挙げられるのが、公園や庭の落ち葉の下や、石の隙間です。これらの場所は、風や霜を避けられるため、てんとう虫にとっては安全な隠れ家となります。落ち葉が積もった場所は、天然の布団のような役割も果たします。
木の幹の隙間や樹皮の裏
森林や公園の木々では、木の幹の隙間や樹皮の裏側も、てんとう虫が好んで越冬する場所です。木の温かさや、外敵から身を守るための隠蔽性が魅力的なようです。
建物の隙間や軒下、家の中！
「え、家の中にもいるの？」と驚くかもしれませんが、実はてんとう虫の中には、民家や倉庫、小屋などの建物の隙間や軒下に集まって越冬するものもいます。特に集団で越冬する習性のある種では、暖かい場所を求めて室内に侵入することもあります。見つけたとしても、そっと見守ってあげてくださいね。
朽ちた木の中や倒木の下
自然豊かな場所では、朽ちた木の中や倒木の下なども、てんとう虫が越冬する場所となります。湿度や温度が比較的安定しているため、冬を乗り越えるのに適していると考えられます。
なぜ集まって越冬するの？
てんとう虫、特にナナホシテントウなどは、冬になると一箇所に集まって越冬する習性があります。これを「集団越冬」と呼びます。なぜわざわざ集まるのでしょうか？
寒さから身を守るため
体が密着することで、体温の低下を防ぎ、凍えるような寒さから身を守る効果があると考えられています。これは、私たち人間が寒いときに身を寄せ合うのと似ていますね。
乾燥を防ぐため
冬の空気は乾燥しています。集まることで、個々の体から水分が蒸発するのを防ぎ、乾燥によるダメージを軽減する効果も期待できます。
外敵から身を守るため
たくさん集まっていると、鳥などの天敵に見つかりにくくなったり、攻撃されにくくなったりする効果もあるかもしれません。数が多いほど、個体が捕食されるリスクが分散されるとも考えられます。
てんとう虫の越冬対策「休眠」とは？
てんとう虫が冬を乗り切るための最大の秘密は「休眠」という状態に入ることです。
休眠とは、活動を一時的に停止し、エネルギー消費を最小限に抑える状態のこと。人間が冬眠するのに近いイメージですね。
体内の変化
冬が近づき気温が下がると、てんとう虫の体内では、脂肪を蓄えたり、凍結を防ぐための物質（不凍液のようなもの）を作り出すなど、越冬に備えた変化が起こります。
活動停止
そして、適切な越冬場所を見つけると、ほとんど動かなくなり、エネルギーの消費を抑えます。食事も摂らず、春が来て暖かくなるまでひたすら耐え忍ぶのです。
てんとう虫は、この休眠状態に入ることで、厳しい冬の寒さや食料不足を乗り越え、次の春に活動を再開するための準備を整えているのです。
春になったらどうなるの？
暖かい日差しが差し込む春になると、てんとう虫たちは休眠から目覚め、再び活動を始めます。越冬場所から出てきて、アブラムシなどのエサを探し、繁殖活動に入ります。そして、新しい命が生まれ、また夏の間にアブラムシを食べてくれる、というサイクルが繰り返されるのです。
てんとう虫の越冬のひみつを知ると、冬の間に見かける小さな隙間や落ち葉の陰にも、生命の営みがあることに気づかされますね。
まとめ：てんとう虫の賢い生き残り戦略！
てんとう虫の越冬は、ただ単に寒さを避けて隠れるだけでなく、集団で身を寄せ合ったり、体内の状態を変化させたりする、非常に賢い生き残り戦略だということがわかりました。
次に冬の気配を感じたら、ぜひ身近な場所でてんとう虫の越冬場所を探してみてください。彼らがひっそりと春を待つ姿に、きっと小さな感動を覚えるはずです。そして、春になったら、元気に活動するてんとう虫を見つけて「おかえり！」と心の中で声をかけてあげてくださいね。